近日，俄罗斯公布了一种未来货运飞机的风洞模型，被称为“大象”，以取代苏联时代建造的安-124“鲁斯兰”大型运输机。最初制造安-124运输机的，是位于现在乌克兰境内的安东诺夫公司，与俄罗斯的关系特别糟糕！奇怪的是，“大象”的设计似乎与伊留申设计局推出的伊尔-106外形有很大不同。伊留申航空集团在2019年早些时候曾表示，伊尔-106已经在开发中，以取代安-124“鲁斯兰”。
该照片是2019年11月5日，由俄罗斯中央空气动力研究院发布的。该研究院的人员建立了缩比模型，他们希望很快就能在T-106变密度风洞开始测试试验，包括探索潜在的起飞和着陆性能，将于2020年继续在T-106以及另一个被称为T-102的风洞中进行测试。
俄罗斯中央空气动力研究院表示，该模型可以进行大量修改，允许研究者探索各种不同的机头、翼尖、后机身、发动机舱和起落架整流罩造型。这个风动模型也没有任何种类的垂直尾翼，尽管它未来的垂直尾翼造型很可能和安-124差不多。这个模型最多长度超过五英尺长，略高于一英尺半高，并具有接近六英尺的机翼翼展，总重量大约119公斤。该研究院目前还没有给出任何关于它的全尺寸数字。相比之下，安-124近225英尺长，略高于62英尺高，翼展为2401.5英尺。
俄罗斯中央空气动力研究院确实提供了关于“大象”运输机未来能力的一些细节，称俄罗斯的目标是设计一种最大有效载荷可达180吨的飞机，比安-124多60吨。这架飞机将能够以略低于时速850公里的巡航速度飞行近7000公里。而安-124“鲁斯兰”的典型巡航速度在时速790至850公里之间，有效载荷略低于90吨，航程约为7200公里。
俄罗斯中央空气动力研究院还表示，“大象”运输机将使用四台PD-35涡轮风扇发动机作为动力。这款发动机是仍在开发中的PD-14涡扇发动机衍生型号。PD-14发动机则来自PS-90，后者是为俄罗斯伊尔-96和Tu-204/214客机使用的一种现代化大涵道比发动机。这些飞机也是一些特殊任务飞机的基础，包括伊尔-96-300PU总统喷气式飞机、图-214R间谍飞机和图-214ON开放天空侦察机。
虽然俄罗斯中央空气动力研究院公布的“大象”运输机，有点类似于现在的安-124运输机，但与美国洛克希德C-5“银河”重型货机也有着非常广泛的外部相似之处。与此同时，在外形上也不同于为了替换安-124而设计的伊尔-106运输机的模型。伊尔-106运输机的开发可以追溯到20世纪90年代，但最近遭遇了重大挫折和延误。
2016年就有报道称，伊留申设计局再次使用伊尔-106的名称，用于一种新的飞机设计。即该公司正在开发的被称为“军用运输机未来航空综合体”的型号，来替代安-124，在俄语中缩写为PAK VTA。然而2018年12月，该公司的首席设计师尼古拉·塔里科夫表示，“伊尔-106的货舱将与安-124‘鲁斯兰’的尺寸相同”，但它将拥有新的引擎和航空电子设备。风洞模型似乎证实了2016年的报告，即现在开发的伊尔-106与90年代早期的飞机已经几乎没有关系了。
“军用运输机未来航空综合体”的设计尺寸尚不清楚。2018年，塔利科夫描述了一架比安-124小，但仍比美国波音C-17“环球霸王”III略大的飞机。俄罗斯中央空气动力研究院这次公布“大象”的风洞模型似乎也表明，俄罗斯实际上非常希望能直接寻找安-124的替代品。尽管除了伊留申设计局之外，没有其他单位在研制安-124的替代品，但“大象”运输机的风洞模型证明，俄罗斯下一代重型运输机的设计还远远达不到定型的标准。
无论是什么情况，俄罗斯都有明显的动机去开发一种安-124的替代品，这意味着能甩开乌克兰安东诺夫设计局来自行研制大型运输机。俄罗斯的安-124机队，包括俄罗斯空军和政府的24架和私营的伏尔加.第聂伯货运航空公司的12架，近年来一直很繁忙。这些飞机经常被用来运输重型武器和其他装备，以支持俄罗斯的海外军事行动，特别是在叙利亚。2015年俄罗斯首次对该国进行大规模干预时，这些飞机是通往该国空中桥梁的主要组成部分！
俄罗斯还使用安-124飞机进行非战斗部署，其分别于2018年和2019年为访问委内瑞拉和南非的图-160轰炸机运送支援设备。俄罗斯还使用政府拥有的飞机向盟国和合作伙伴运送武器，例如安-124在今年一直在帮助向土耳其交付S-400系统。因此坚持安-124提供的重装备运输能力，将是确保俄罗斯军方和政府能够在未来继续开展这类海外活动的关键，这些活动对俄罗斯的外交政策越来越重要。俄罗斯还将寻求扩大其在边境内更偏远地区的军事存在，特别是其具有战略意义的北极地区，重型空运能力将至关重要！
不可否认，现在俄罗斯的经济比苏联解体之初的20世纪90年代要好，但俄罗斯是否有能力来研发新的伊尔-106或者安-124的替代者，还得打一个问号。因为乌克兰冲突已经引发了西方制裁，俄罗斯还要保持对叙利亚的介入，这些都对俄产生了切实的影响，使得俄罗斯的国防开支在一定程度上出现了收缩。
但是俄罗斯已经明确表示，仍然非常愿意继续将其现有的资源投入到重要的项目上。例如苏-57战机、S-70“猎人B”无人机、高超音速助推滑翔导弹，新型洲际弹道导弹，以及核动力末日巡航导弹和远程鱼雷。同样，现有的安-124机队已经清楚地证明了自己的价值，因此俄方投入有限时间和财力开发替代机型是值得的。俄罗斯中央空气动力研究院公布的风洞模型表明，俄方仍然会继续在推进替代安-124运输机的后续设计工作。
2018年，塔利科夫表示俄方希望在2025年至2026年之间推出第一架伊尔-106。最终的“大象”设计可能与安-124或伊尔-106的方案相接近，但俄罗斯是否能够完全准确的遵守这一时间表，仍有待观察。
