近代史上，由于晚清的腐朽和没落，跟不上时代发展的步伐，因此遭受了西方列强的轮番侵扰，虽然有两次鸦片战争，以及中法、中日、八国联军侵华等等，但如果说在晚清历史上，对中国危害最大的一个国家，恐怕非沙俄莫属。
沙俄和中原王朝打交道比较晚，他们摆脱金帐汗国的统治之后，从一个小小的莫斯科公国，逐步发展成一个横跨欧亚两个大陆的帝国，到了清朝康熙年间，沙俄开始将目光投射到中国东北这里，其中从1685年开始的雅克萨之战，清朝军队经过几次征伐，彻底打败了沙俄的军队，将对方的侵略势力赶出了东北。
但沙俄染指东北的念头从未停止。在一二次鸦片战争期间，他们趁热打铁，逼迫清廷于1858年签订《瑷珲条约》，将黑龙江以北、外兴安岭以南地区约60万平方公里的土地纳入囊中。对于沙俄来说，他们的目标绝不仅仅如此，在19世纪末期，沙俄又狂妄地提出了一个“黄俄罗斯计划”。
按照沙皇尼古拉二世的侵略计划，他从新疆中俄边境的乔戈里峰直到海参崴划一条直线，准备将此以北的土地全都划归俄罗斯。按照他的设想，到时蒙古、新疆以及整个东北，便都是沙俄的天下了。
为了配合实施这一计划，沙俄开始在中国东北境内试探性地展开侵略行动，1900年，当义和团运动风起云涌之时，沙俄以镇压义和团运动为借口，悍然出兵，制造了“江东六十四屯”等惨案，故意制造矛盾纠纷，这也是沙俄对外扩张道路上的一贯作法。
接下来，他们将侵略目标瞄向了瑷珲古城。
此时负责防守瑷珲古城的清廷主将名叫杨凤翔。杨凤翔当时的职务为黑龙江副都统帮办镇边军大臣，时年六十岁，可谓是久经沙场的老将军了，而且他还是宋朝杨业的第三十世孙，正宗的杨家将后裔。
他到任之后，整顿边务，鼓励开垦，兴办官学，积极地开发建设和保卫边疆。当然，面对沙俄咄咄逼人的侵略态势，杨凤翔也心知肚明，早早做好防范。1900年7月，上万沙俄侵略军围困住了瑷珲古城。
短兵相接后，尽管杨凤翔以及手下的将士们浴血奋战，但落后的武器和有限的人手，区区三千兵马，要和一万多沙俄侵略军相抗，自然是力不从心，因此十几天后，瑷珲古城失守。杨凤翔率手下退守瑷珲城外的北大岭，继续顽强阻击沙俄侵略势力。
这一年的8月13日，俄军大举进攻北大岭，杨凤翔不顾自身六十岁的高龄，为了打退俄军的进攻，直接跨马挥刀，向敌人杀去，前后砍杀了十几名俄军，中间三次跌落马下，又三次上马继续冲锋，最终力战而死。
北大岭一战，也是俄军在侵略东北时所遭遇的一次最大的阻击战，他们见识到了软弱的清廷之下，也有不怕死的将领。而此后不久，随着日俄战争的爆发以及俄国十月革命的兴起，他们的黄俄罗斯计划也就无疾而终了。
参考资料：
【《瑷珲条约》、《义和团大词典》、《清史稿》】
