食邑是中国古代封建制度的产物之一，也叫采邑，封地。
食邑制度在中国历史上十分悠久，据有史记载，最早起源于西周时期。
采邑两个字中的“邑”，意思就是指在某个领域范围内的土地，这个土地并不仅仅单指可以耕作的田地，同时也包括这片土地以内的河流，山川，城池，甚至是里面生活的民众，而“采”字，则代表可以收获自己所封的“邑”内的各种成果。
换句话说，采邑主不仅仅可以占有自己封邑内的所有民众的劳动成果，同时还可以支配其来巩固自己的统治，以延续自己家族在其中的生存与繁衍，最早开始是具有行政权及军事权。
但是这制度也不是一直一成不变的，它大体上可以分为三个阶段——西周，唐，宋，下面我们就来具体谈谈这三个阶段有什么不同之处。
第一阶段，西周——有名有实有权力。
西周是正式开启的朝代，其实周朝还并不是后世所谓的“大一统”的封建帝国，更多的只是诸侯或者氏族之间的联盟，而西周当时只是最大的诸侯而已，由于实力最强再加上德高望重，这才成为了联盟的领袖，正在大一统的国家应该是由秦帝国开始，横扫六合，并吞八荒。
《春秋左传》：“分岐邦周、召之地，赐周公旦、召公爽，以为采邑”。
周文王推翻商纣王之后，对联盟中的有功之臣进行封赏，而这个封赏的方式就是采邑制。周文王把当时西周最核心的西岐周围的周，召两块地方，赏赐给周公旦和召公爽两人为采邑，或者反过来说也是成立的，正是因为这两位王族的封地在周和召，所以才被成为周公和召公。
这一时期，采邑制度是周（西东二周）统治基础和管制地方的核心。
早期的这些采邑主都要绝对效忠于周王，他们不仅要定期去都城朝见周王，同时军队的规模要受严格限制，而且还要无条件的听从周王指挥，一致对外或者讨伐叛乱，但是随着时间的流逝，周王的统治力和影响力也是越来越弱，甚至比较强的诸侯就可以代替周王来下达命令了。比如：齐桓公，晋文公等等。
第二阶段，唐朝——有名有实但没权。
在唐朝以前，采邑的制度也一直在变化，比如秦汉的二十级爵位等等，但是一直没有稳定下来。
唐太宗李世民玄武门之变登上帝位之后，开始分封为他立下大功的天策府的重要功臣们，这时候的采邑制度，已经演变成了这个样子。
《旧唐书》：立中山王承乾为皇太子。癸酉，装寂食实封一千五百户，长孙无忌、王君廓、尉迟敬德、房玄龄、杜如晦一千三百户，长孙顺德、柴绍、罗艺、赵郡王孝恭一千二百户。
这个诸如一千五百户，一千三百户等等，其实就是食邑的户数，这里我们就可以看出，已经和西周那时候的“采邑”制度发生了极大的变化——那就是只有分封的户数，而没有具体封地了。
此时的采邑主们，有名——仍然是当众册封，记录在案，有实——封地的收入会按照户数折算给采邑主，但是已经没权了，像是西周那时候等于是自己封地内的“国中之国”的情况已经不见了，已经没有行政权及军权了。
第三阶段，宋朝——仅仅有名而已。
如果说唐朝的食邑制度还算是有名有实的话，到了宋朝，索性就变成有名无实，连实惠都没了。
其中的原因就是因为宋朝吸取了唐朝中后期各地节度使权力过大，导致中央无法集权，尾大不掉的教训，所以在“食邑”的制度上又做出了改进。在宋朝初期，还是有一些实惠的，每封一户实户，每个月还有二十五文，其实这个已经很少了，一千户的封户也不过是二十五贯而已，比起之前那些采邑主的主要收入，简直是天壤之别。
《须资治通鉴》：“旧制，每实封一户，随月傣给二十五文”。
直到宋神宗改革之后，这点钱也都没啦，完完全全变成了有名无实，更不要说封地的一切权利了。
但是这个采邑制度就没用了吗？
这倒未必，因为虽然它确实没有了实惠和权力，但却是一种极大的荣耀，而且还和官职等级挂钩，比如国共，宰相，三公者，可以封万户；上柱国，大学士，可以封三千户；再往下的功臣，散官，各级官员等等，都有规格不同的封赏。
这些就有点像现在的各种职称或者是荣誉头衔，虽然不能带来直接的效益，但是间接想效益还是有点的。
这就是采邑制度的起源及三个阶段，从最初的西周的实实在在的采邑，到唐国的初步削弱，最后到宋朝的索性有名无实，其实也是生存力不断发展的体现。
