从表面上看，古代的中国和欧洲并没直接联系，中国发生什么事情，一般不会影响到欧洲，反过来也是如此。不过，很多事情如果往深层探究的话，可能会发现，各大文明之间的联系其实比人们想象的更为紧密。
南北朝时期是中国最为混乱的一段历史，中国北方处在数百年的战乱中，民不聊生，老百姓只为活命而挣扎着，至于出口什么的就顾不上去了。这就影响了中国传统的外贸项目——丝绸。
自从西汉开辟丝绸之路以来，中国的丝绸就开始销售到欧洲，成为贵族们的首选衣料，凯撒在重大场合穿着的衣服都是丝绸制成的。所以，欧洲对丝绸的需求量是很大的。
中国北方本来也能生产丝绸，可乱世一来，北方没人再生产丝绸，通往西域的丝绸之路基本中断。幸好，南方大体上保持了稳定，丝绸通过海路，仍然源源不断地输往西亚，再转卖到欧洲。不过，这个局面被梁武帝给打破了。
梁武帝萧衍在即位之初，还是个很有进取心的皇帝，一直想找机会北伐，重新统一中原。公元524年，萧衍准备北伐，全国上下加紧筹集各种物资，沿海的商船也被征调过来运输军粮。
这样一来，丝绸出口便受到了影响，贸易量大减。作为中间商的波斯人，不得不提高价钱，再卖给东罗马帝国。这下子，东罗马帝国不干了。
东罗马帝国自身对丝绸的需求量很大，还要贩卖给西欧国家，是帝国的经济支柱之一。波斯人又要涨价，这不是破坏贸易规矩吗。东罗马的皇帝查士丁尼一世，决定不再忍受奸商的加价行为，向波斯帝国发起了挑战。
战争打了7年，双方都没讨到便宜，只好握手言和。至于丝绸的价格仍然由波斯人说了算，其实南梁的北伐没有维持多长时间，很快就失败了。不过大家都知道，价格涨上去容易，跌下去就难了，波斯人也需要弥补一下战争损失是不是？
查士丁尼一世见武力不能解决问题，便开出了巨额悬赏，想让人去中国学习丝绸技术，不再接受波斯人的盘剥。有两个印度僧人表示愿意去中国偷取丝绸生产技术，只是要查士丁尼一世先资助他们路费。
于是，他们万里迢迢赶到中国，正要赶上萧衍笃信佛教，僧人在南梁的地位很高，外来的和尚更加受到推崇。两个印度僧人没有辜负罗马皇帝的期望，把蚕种藏在竹筒里，带回了欧洲。
欧洲人终于学会了养蚕，并开始生产丝绸。虽然品质比中国原产的要差一点，但满足一般的需求是够了。东罗马帝国从此成为欧洲的丝织业中心，凭借这份产业，查士丁尼积累了巨额的财富，把自己的军事天才发挥到极处。
西罗马帝国灭亡后，意大利地区一直处在哥特人的统治下，而东罗马对恢复往日的荣光一直念念不忘。有了充足的军费后，查士丁尼一世决定发动西征。
公元535年开始，查士丁尼一世先征服北非的汪达尔王国，再从西西里岛登陆意大利，击败东哥特王国，收复罗马。这是东罗马帝国最高光的一刻，令他们魂牵梦萦的伟大城市罗马，终于回到了罗马人手中。
紧接着，东罗马军队收复整个意大利和一部分西班牙，地中海几乎再次变成罗马的内湖。遗憾的是，查士丁尼一世去世后，这些地方再次沦陷，罗马人再也没有如此接近复国。
事实上，中国从来没把养蚕和丝织技术当作不传之秘。日本、安南，乃至西域的于阗都被中原王朝传授了这门手艺。中原朝廷把丝绸技术当作一种恩赐，赏给关系好的藩属。所以丝织技术这么晚才传到欧洲，主要原因还是气候等方面的原因，而不是中国有意封锁。
即使这样，在漫长的历史岁月里，中原丝绸的质量和数量仍然是独步天下的。唐朝时，朝廷库存的丝帛数量可达上千万匹。在当时，这些丝帛是可以当硬通货在周边国家流通的，比金银还要管用。
【参考文献：《史记·梁书》、《东罗马》】
