东周是中国历史上非常特别的一个朝代，存在了500多年，周天子虽然是名义上的统治者，但是实际情况是各个诸侯国之间相互攻伐，强大的诸侯国吞并弱小的诸侯国，成为不可一世的霸主，无休止的战乱也令当时的百姓苦不堪言。不过从另一个方面来看，春秋战国时期却是整个中国历史上最伟大的时期，也是最开明的时期，在那一时代涌现出了很多的有智慧，有贤德之能的人，这究竟是什么原因造成的呢？
东周时期周天子权威的衰落已经是不争的事实了，而在周王室权威衰落的同时，从周公开始制定实行的礼仪制度也随之衰落了，原本的井田制在春秋时期逐渐被人们抛弃。以齐桓公为例，齐国当时并不算是一个霸主，但是他任用管仲为相，率先发起了改革，当然这种改革顶多算是改良，不过却起到了非常大的效果。
齐国因此而迅速崛起，成为天下的霸主。看到这种情况之后，为求变强的各诸侯国纷纷改良国内的政治，就在这样的情形之下，原本的井田制度开始崩塌，对于各国来说，人才是最主要的，所以这一时期人才开始新起，最著名的就是儒家学说的孔子，当然还有墨家的墨子，道家的老子等。
在战国时期，改革与改良也发生了冲突，这种冲突必然会导致思想的激烈碰撞，一些人追求改革，一些人追求改良，这些人为了表达自己的想法，不仅著书立学，甚至还会通过做官来施展自己的理想，如秦国的商鞅变法，楚国的吴起变法等。
当然这些贤才能够施展自己的所学也是非常依赖于当时的君王。这些君王为了能够让自己的国家强大，不受敌国欺辱他们纷纷礼贤下士，渴求人才，只要你有强国之策，不管你是何家学派，都可以在此国立身，如秦孝公为了招揽天下贤才，特意写了一篇《求贤令》，这才使得商鞅坚定自己去秦国的决心。
君王开明，社会风气纯朴，是那个时代的最本质的特征，也正是因此搞学问的人可以专心搞学问，不用怕受到君主的威胁，如孟子周游各国，经常会出一些问题刁难各国的君主，但是他们不但没有怪罪，反而以国士之礼待之，这是因为他们仰慕孟子的学问，可见那个时候做学问是纯粹为了学问，而不想后来的文人们研究学问是为了升官发财。
