在荆州寄人篱下的时候，刘备曾经感叹自己如果有“基本（根据地）”的话，天下碌碌之辈诚不足惧。不过刘备说这话略微有点亏心，因为陶谦在兴平二年（195年）去世时将十三州之一的徐州让给了刘备。
刘备控制徐州的时候，曹操也不过只有一个兖州，孙策更是在袁术手下打工。然而刘备控制的徐州仅仅一年之后就被吕布夺走，刘备从此开始了自己四处寄人篱下的生涯。那么刘备为什么没有守住徐州呢？
东汉末年是士族阶层崛起并成为社会主导的时代。士族以及士人控制当时绝大部分土地人口，垄断了文化教育和舆论。正因如此，能否得到士族士人集团的有力支持成为汉末军阀能否成功的关键条件之一。
虽然拥有汉室宗亲的血统，但刘备本质上是“织席贩履”出身，是出身最低的汉末群雄。因此刘备早年很难得到士族集团的有力支持，士族的代表人物袁术就曾轻蔑地说：“我这辈子就没听说过刘备这个人！”
因为得不到士族士人的有力支持，所以刘备控制徐州时有两个致命缺陷：一是统治不稳固，地方上的忠诚度很低；二是没有优秀的战略人才，导致战略规划严重失误，比如刘备控制徐州后立刻与袁术开战。
在刘备与袁术开战的时候，寄居徐州的吕布发起偷袭。大部分徐州的士族士人都在吕布偷袭时倒戈，结果就是刘备轻易就丢掉了徐州这块根据地。
