2008年5月12日，四川汶川发生了一次特大地震。此次地震造成的伤亡人数巨大。汶川一瞬间成为了一片废墟，很多人都失去了亲人的家园。汶川严重破坏地区超过了10万平方千米，共有7万遇害者。伤员则更多。汶川地震是新中国成立以伤亡最严重损失最大的一次地震，在那场地震中，我们能深刻感受到人类在天灾面前的渺小与无奈。不过中国历史上伤亡最大的一次地震，还不是汶川大地震，而是发生在明朝嘉靖年间半夜的那场大地震。
这就是华县华山八级大地震。这场地震的死亡人数超过了83万，几乎接近于汶川地震中死亡遇难人数的12倍，伤亡极其惨重，这也是人类历史上伤亡最严重的一次地震。
有专家认为，这次地震之所以会造成如此大的伤亡，主要有两个原因。一是爆发的位置在我国陕西地区，当地的居民主要生活在窑洞里，缺乏抵御地震的条件。当地震爆发时，窑洞也随之坍塌，即使有人没有当场被砸死，也会被堵在里面绝望而死。另一个原因是这次发生地震的时间是在午夜，当时人们都在睡梦中，人们根本没有任何准备。
这次地震波及的范围很大，包括甘肃、河北、福建等十几个省份，有些受灾严重的县城出现整体塌陷。可以说，华县华山大地震几乎震撼了大半个中国。事实上，在这次地震发生前，曾出现过奇特的征兆，也是第一次记载有征兆的大地震。据史料记载，在地震发生前几个小时，在震中地区出现了因地面运动，导致人头晕的现象。
另外，在地震发生时，也出现了地中出火的奇特现象，人们看见地下有光亮透出。这次地震余震也很强，整整过了五年才彻底消失。加上当年正遇上旱灾，可谓一望丘墟，对老百姓的生活产生了极大的影响。大家都知道，古代人比较迷信，认为这是上天的惩罚，因此对明朝的统治产生了不满情绪。因此在地震后，明朝长期处于动荡中，直到万历年间才慢慢好转。
