“鲸鱼星系”的磁场形态之复杂和奇特出人意料。
“鲸鱼星系”NGC 4631的磁场复杂而奇特。叠加在照片上的绿色区域表明此处磁场指向地球，蓝色区域表明此处磁场背向地球。箭头表示的则是磁场的横向指向。 Jayanne English, Silvia Carolina Mora-Partiarroyo, Marita Krause, Maria Patterson, Rene Walterbos, Arpad Miskolczi, NRAO/VLA, KPNO/Mayall Telescope
地球有磁场，星系也有磁场。
星系的磁场极其庞大，可以在宇宙空间中延展上千光年。星系的磁场会对星系的演化产生影响。天文学家一直在通过射电望远镜研究银河乃至河外星系的磁场，而最近他们发现一个星系的磁场形态之复杂和奇特，出人意料。
这个星系是NGC 4631，又被称为“鲸鱼星系”，距离地球有上百万光年。研究人员发现这个星系的磁场在三维空间中的排列方式是交错的。
NGC 4631是一个侧对着地球的星系，因此研究人员可以较为容易地观察到星系的“晕”。通过射电望远镜，天文学家对NGC 4631晕产生的射电波辐射进行了测量。此前他们已经获悉，产生自这个星系盘面的磁场会一直伸展到它的晕中。
观测结果显示，这个星系的磁场的伸展方向是多个维度的。从地球的视角来看，它们交错着从星系盘面伸展而出并回到星系盘面中；交错着指向地球又朝着背向地球的方向而去。
研究人员对这种复杂而奇特的磁场排列方式感到不解。他们表示，这种复杂的磁场结构可能是一种旋涡形的磁场，与星系盘面中的旋臂特征有关；也可能与星系在等离子体中的穿行有关。但原因究竟为何，尚没有定论。
星系的磁场与星系的形成、结构和演化息息相关。研究人员表示他们将试图从磁场的成因，磁场与星系际空间磁场间的相互影响等多个角度进行理解。
Large-scale magnetic field reversals in the radio halo of NGC 4631
https://aanda.org/articles/aa/abs/2019/12/aa35961-19/aa35961-19.html
Evolving galactic dynamos and fits to the reversing rotation measures in the halo of NGC 4631
