说起上个世纪二三十年代的上海滩，青帮在当时可谓是具有着举足轻重的地位。说是当时最大的帮派组织也不为过，而黄金荣便是青帮的领头人，在他的手下有门徒1000余人，和杜月笙、张啸林并称“青帮三大亨”。
黄金荣出生于1868年，小时候就是一个地痞流氓，自幼不爱读书，当时却十分擅长和地痞流氓交往。因为找不到工作，和地痞流氓混又不能当饭吃，所以在一开始黄金荣曾当过裱画匠。
不过他那里是一个安分的人，黄金荣听说进了巡捕房当巡捕能吃香喝辣，于是便去碰了碰运气。已经32岁的黄金荣来到了法租界总巡捕房报名应试，没想到居然给录用了。
黄金荣虽然人长得五大三粗但脑子却很活络。很快就升任了领班，黄金荣利用关系网还曾侦破了一起法国天主教神父被绑架案件。一时间名声大噪，法国巡捕房提升他为唯一的一个华人探督察长。
不过真正改变黄金荣命运的却还是一位女子的出现，这个人就是黄金荣的第一任夫人林桂生。具有生意头脑的林桂生早已看准十六铺位于法租界与华界交汇处这里龙蛇混杂，于是和黄金荣商量在此处招兵买马。
他却凭借着势大力大而自称为“天字辈”青帮老大，很快招募门徒上千人，黄金荣也摇身一变成为了黑白两道通吃的一个人物。随着势力越来越大，黄金荣贩卖鸦片、开设赌场、进军商业很快，就成了上海滩的头号大亨。
可是于此，上海也开始逐渐被抗日战争所波及。黄金荣拒绝了日本人的邀请出任伪政府职位，同时也低调了很多。1949年前夕，同为上海滩三大佬之一的杜月笙已经决定要避走于香港。与此同时，黄金荣的儿媳李志清也席卷了黄金荣的金银珠宝离开上海往香港。
杜月笙也苦口婆心的劝黄金荣一通前往，但是黄金荣却拒绝了。因为此时的黄金荣已经是80多岁的人了，他对杜月笙说：“我已经是快进棺材的人了，我一生在上海，尸骨不想抛在外乡，死在外地。”
此后的黄金荣一直都是深居简出，蛰居在家。黄金荣虽然老了，可也曾是上海滩名噪一时的风云人物，所以很多人也都很关心，黄金荣的去向。不过黄金荣终日宅在家，所以很多人都以为他逃走了。
直到1951年，黄金荣被要求写了一封《悔过书》。刊登出来之后，在民间引起了极大的反响。没想到这个曾经为祸一方的大亨竟然还活着。不少人受到其迫害的人要求给予更重的惩罚，为平息众怒，黄金荣便开始扫大街。
一直到两天后也就是1953年，黄金荣突然发热病倒，昏迷了几天。随后并闭上了眼睛，终年86岁。黄金荣去世后，所剩的遗产中，连一口棺材都买不起。还是顾竹轩看不下去了，出钱给黄金荣买了一口棺材。最终在苏州灵岩山，修建了一座寒酸简陋的墓地，在墓碑的背面还印刻着黄金荣写下的《悔过书》，是为他一生的总结。
