清朝末年，清政府腐朽到了摇摇欲坠的地步，但在此时中国也出现了不少中兴之臣，曾国藩、左宗棠、李鸿章就是其中的代表。而这三人之间的关系颇为复杂，他们之间的官职，地位，权力到底谁最大，一直是后世争议的热点话题。
首先比较他们的官职。曾国藩创建了湘军，并且消灭了太平军，所以他被授予了武英殿大学士之职，其职位相当于明朝的宰相。而左宗棠在任甘陕总督的时候则是被封为了东阁大学士，李鸿章官职最高的时候是被授予文华殿大学士，如果单纯地排官位的话，东阁大学士、武英殿大学士、文华殿大学士是依次递增的，所以官职之中李鸿章最高，曾国藩次之，左宗棠则是在最末。
其次比较他们的爵位，曾国藩在攻克了太平天国的首都南京后，被清廷封为了一等毅勇侯，按理说以他的功劳本应被封为郡王，但是朝廷怕他权力过大，所以就只赐予了侯爵。而李鸿章则是在其去世后，被朝廷追封为一等肃毅侯，左宗棠因为抬棺出征，收复了新疆大量失地，最后被封为二等恪靖侯。所以要是按照爵位排的话，曾国藩最高，李鸿章次之，左宗棠依然是居末位。
而至于权力则是简单地多，这主要看他们手中所掌握的军队，曾国藩最初拥有剽悍的湘军，所以权力大，但后来湘军被解散，而李鸿章又建立了北洋水师，所以李鸿章手中的权力则要大得多。所以按权力来论，当以李鸿章为首，曾国藩次之，左宗棠没有嫡系军队，所以居于最后。
