梁武帝萧衍，是一个极具争议性的君主。在执政前期，梁武帝文武全才，谋略出众，任人唯贤，娴于政事，是个英明果决的君主；但到执政中后期，却变成一个优柔寡断、崇信佛教、任人唯亲的庸君。而正是因为这种前后鲜明的反差，致使侯景之乱在其统治期间发生，进而导致其以86岁高龄饿死于台城。
萧衍原本是南齐宗室，其后通过造反，夺取了皇位，并改齐为梁。一开始，梁武帝励精图治，不拘一格地提拔人才。南北朝时期，门阀制度盛行，寒门子弟多入仕无望。梁武帝建国之后，主张不论出身，“设官分职，惟才是务”。由此在梁朝前期，出现了人才的井喷，而南梁的国势也逐渐趋于鼎盛。
但到了梁武帝统治中后期，门阀势力逐渐抬头，光靠寒门新贵，很难与之抗衡。因此，梁武帝违背了自己的初心，在他的授意下，宗室诸王的地位逐步提高。而在宗室的拱卫下，梁武帝的集权统治自然就更加稳固。
然而随着宗室势力增强，梁武帝心中的隐忧却变得越来越大。在梁朝之前，有刘宋和南齐两大王朝，前者享国48年，后者仅有24年国祚。两个王朝之所以如此短命，均是由于宗室之间的矛盾和仇杀。而梁武帝，正是这场骨肉相残丑剧的亲历者。无论是出于维护政权的考虑，还是出于骨肉亲情，梁武帝无论如何也不想让同室操戈的悲剧在南梁重演。
因此梁武帝决定要让宗室变得更团结，而他自己更是要以身作则，以宽容之心对待自己的叔伯兄弟以及儿女。而梁武帝的宽容，甚至到了不可思议的地步。
首先是梁武帝的弟弟萧宏。此人排名第六，官拜侍中，在梁朝担任临川王。相比于智谋过人的哥哥，萧宏就是个绣花枕头，除了长得帅，其他毫无用处。然而即便如此，梁武帝仍给予其以重用。而梁武帝的决定，很快就让国家遭受了巨大损失。
在与北魏的作战中，作为主将的萧宏竟然临阵脱逃，导致数十万梁军瞬间溃散，丢失了很多土地。对于弟弟的拙劣表现，梁武帝却没有丝毫的怪罪。之后，首都建康城传出谣言，说是萧宏府内藏有很多兵器，想图谋不轨。
听到这个消息，梁武帝当机立断，立即带人亲自搜查弟弟的王府。进了王府，发现里面确实有许多大仓库。打开仓门一看，堆满了布、绢、丝、绵、漆、蜜、朱砂、黄屑等各种财宝。不用多说，这些都是萧宏多年来贪污、搜刮来的财产。
按说，萧宏贪污被抓了个现行，理应严惩。但是梁武帝却哈哈大笑，拍着兄弟的肩膀说：“老六啊，你可真会过日子！”
在梁武帝看来，弟弟只要不暗藏兵器甲胄谋反，无论犯了什么罪都能宽宥。之后，萧衍又对萧宏说：“老弟啊！你可千万别想着谋反。我比你聪明百倍，执掌国政尚且困难，以你的本事，还想当皇帝？”
对于老哥的“谆谆教导”，萧宏连连称是。梁武帝走后，萧宏紧跟领导的号召，将自家仓库由30个扩充为100个。而仓内的粮食和财物，自然都是搜刮自人民。那么如果萧宏真的要造反，梁武帝就一定会严惩吗?答案或许是否定的。
梁武帝本没有儿子，因此选择将侄子萧正德过继到自己家中，立为继承人。谁知没过几年，他的亲儿子萧统就出生了。因此，萧正德失去了价值，被梁武帝遣回本宗。对于梁武帝的决定，萧正德感到十分不公平。因此他偷偷渡过长江，投靠了敌国——北魏。
然而萧正德在南梁就不是什么位高权重之人，利用价值有限。因此，北魏皇帝并没有给予其以礼遇。吃了北魏的闭门羹，萧正德厚着脸皮、灰头土脸地回到了南梁。在朝堂之上，萧正德向梁武帝叩头谢罪，痛哭流涕。按照国法，萧正德必死无疑，而朝臣们也一致认为应该处死他。
谁知梁武帝不仅没有怪罪，还流着眼泪和自己的义子拉起了家常。之后，梁武帝当场恢复了萧正德的爵位，还将之封为征虏将军，掌握了兵权。
除了萧正德外，梁武帝的另一位养子萧综也背叛了他。原来，萧综是南齐东昏侯萧宝卷的遗腹子。萧宝卷死后，梁武帝将其宠妃吴氏纳入自己的后宫。然而实际上，吴氏早已怀有身孕。当吴氏产下萧综后，梁武帝却丝毫不以为意，仍将之视若己出。
然而萧综长大后，知道了自己的身世。于是他毫不犹豫地背叛了梁武帝的养育之恩，叛逃至北魏。在北魏，萧综倒是得到了重用，还娶了公主，成了驸马。但是好景不长，河阴之变爆发后，萧综受到了波及，最终穷困潦倒而死。
对于这个野种的死，梁武帝并没有感到宽慰，反而还悲伤落泪。之后，梁武帝派陈庆之杀入洛阳，还专门嘱咐他将萧综的尸骨带回来，特意埋在自己陵墓的边上。
由此而见，梁武帝对宗室的宽容已经到了不可思议的地步。那么，梁武帝的良苦用心真的取得了成效吗？答案亦是否定的。
例如前文提到的萧正德，他并没有因为梁武帝的宽容便心存忏悔。相反他“凶暴日甚，招聚亡命”。随时准备作乱。西魏降将侯景看出萧正德的奸心，于是与之合作造反。正是由于萧正德的接应，才使得侯景轻松进入建康，将梁武帝包围在台城。而梁武帝的第八个儿子——萧纪明明手握重兵，却见死不救，按兵不动，之后还自立为王。
最终，一代雄主萧衍在饥渴之中，死在了台城，时年86岁。对于晚节不保的梁武帝，毛主席的一句评价最为精辟：“专听生奸，独任成乱”，梁武有焉。
