南北战争后，美国人逐渐向西部进军，宽沿高顶帽、紧身牛仔服、马钉高筒皮套靴和鲜艳夺目的印花大方巾成为牛仔的标志，西部牛仔也成为英雄主义的化身。
腰间的柯尔特左轮手枪和肩上的温彻斯特来复枪是牛仔们的必备武器，靠着这一身装备，美国人逐渐征服了西部。左轮手枪是世界上第一种投入实战的现代手枪，通过扣动扳机实现击发和下一轮击发。因其对瞎火弹的处理简便，性能可靠，深受世界各国军警的喜爱，和牛仔一道成为自由和勇气的象征。
既然左轮手枪有这么多优点，为何从来没有出现过左轮步枪呢？转轮供弹的好处有很多，不依赖火药燃气，没有自动机，能在一支枪上适应多种膛压不同的弹药。事实上在左轮手枪诞生不久后，就有许多枪械公司试图制造左轮步枪，雷明顿公司研发出了一款.38口径的左轮步枪，陶鲁斯公司还研发出了一种左轮霰弹枪。
左轮步枪确实有很多优点，首先它可以通过扣动扳机同时实现两步动作，无需手动上膛，比栓动步枪射速更快，而且同样可以容弹五发。但是，它在继承了左轮手枪优点的同时也放大了它的缺点，导致左轮步枪没有像左轮手枪那样流行。
这是因为转轮设计有先天缺陷——气密性差。转轮和枪身之间有很大的空隙，在发射时会有相当多的火药燃气泄出，白白浪费火药动能不说，还会灼伤射手；其次是对正误差问题，弹巢在每次旋转后会与枪管发生偏差，因此常常需要手动校正，倘若没有及时发现，就会发生炸膛，持枪的左手会与枪管一同飞出去！
左轮手枪之所以没有这样的缺点，一是因为手枪子弹装药量小，泄露燃气可忽略不计，二是左轮手枪无需用左手握持前段，即便炸膛也不会伤及射手。不过随着自动步枪的普及，射速慢、容弹量低的左轮手枪也逐渐退出军队，仅仅作为警用枪或猎枪。
