金庸武侠中，角色的武功风格一般跟角色的性格相得益彰。豪情干云的乔峰、郭靖，他们俩擅长的武功是降龙十八掌，一往无前，大开大合；油滑世故的韦小宝，仅有的武功是神行百变，脚底抹油，溜之大吉；优柔寡断，少有主见的张无忌，擅长的武功是乾坤大挪移，借力打力，转移对方劲力方向。
那《神雕侠侣》中的西狂杨过呢？哪种武功最能代表他孤傲不羁的性格？当然是黯然销魂掌了。黯然销魂掌是金庸为杨过量身打造的一门绝世掌法，共有十七式，名字取自一句古诗：“黯然销魂者，唯别而已矣。”那么咱们的问题来了，杨过最强武功是哪一种？是黯然销魂掌还是玄铁重剑，亦或是其他武功？
咱们先来聊聊杨过的“黯然销魂掌”，首先这是一门杨过自创的掌法，源自他学得天下五绝(除一灯外)及其他武林高手的绝世武学。杨过跟随小龙女修炼过古墓派武功，还修炼过《重阳遗刻》上的全真教武功。欧阳锋给杨过传授过蛤蟆功和逆转经脉，洪七公给杨过传授过打狗棒法，黄药师给杨过传授过弹指神通和落英神剑掌。
杨过开创“黯然销魂掌”时，他心中日夜思念小龙女，把自己孤独、黯然的心境糅合进了这套掌法中。此时杨过是独臂，在招式变化上处于劣势，比不上两条胳膊的同级别高手。因此黯然销魂掌故意于一般武学至理相反，靠招式奇绝和内力强横取胜。
黯然销魂掌有多强？单就力道强横而言，不输于郭靖的降龙十八掌，这是黄药师的评价。另外黯然销魂掌招式奇异，变幻莫测，因此在临阵对敌时，此掌法的威力也不输降龙十八掌。但杨过的“黯然销魂掌”有一个非常明显的劣势，那就是太依赖武者的心境。杨过只有悲愤满胸，难过伤心时才能发挥黯然销魂掌的威力。
相比之下，降龙十八掌就没有这个缺点，郭靖想什么时候用就什么时候用，不用得等到自己快哭出来的时候。那杨过的最强武功，是不是来自于剑魔独孤求败的玄铁重剑？其实不然，杨过还有一种剑法，更胜玄铁重剑。
《神雕侠侣》中，无论是故事情节还是书中人物的武功，都有一个分水岭，那就是十六年前和十六年后。杨过跟随神雕学习、修炼玄铁重剑，发生在十六年前。杨过在学成玄铁重剑之后，他在重阳宫大显身手。杨过一边保护身受重伤的小龙女，还一条胳膊拿着玄铁重剑，车轮战击败了潇湘子、尹克西、尼摩星三大高手，最后又用重剑砸烂了金轮法王的五个轮子。
此时杨过的武功已经有跻身五绝高手的水平，隐约间已经超过了黄药师、洪七公，也许比起正值壮年的郭靖来略有不及。杨过和小龙女分别的这十六年间，他跟神雕相伴，日夜在海浪潮汐中修炼内功，开创出了黯然销魂掌。而在此期间，杨过还练成了一种比玄铁重剑更强的剑法。
这种剑法，就是剑魔独孤求败剑法的第二层境界，木剑。独孤求败在剑冢里面留下了三柄剑，五层剑法境界。三柄剑分别是青釭利剑、玄铁重剑、木剑，还有一把紫薇软剑因为误伤义士，已经被独孤求败丢了。五层剑法境界是独孤九剑、软剑、重剑、木剑和无剑。玄铁重剑是独孤求败四十岁时使用的剑法，木剑是他在四十岁之后剑法境界又有突破，弃重剑而用木剑。
《神雕侠侣》原著中写道：“杨过手持木剑，在海潮中迎波击刺，木剑击刺之声越练越响，到后来竟有轰轰之声，响了数月，剑声却渐渐轻了，终于寂然无声。又练数月，剑声复又渐响，自此从轻而响，从晌转轻，反复七次，终于欲轻则轻，欲响则响，练到这地步时，屈指算来在海边已有六年了。”
按照《神雕侠侣》原著中的描述，杨过在十六年后重出江湖之前，他是练成了木剑境界的。“欲轻则轻，欲响则响”是杨过木剑炼成的一个标志。杨过开始修炼木剑时，别说迎着海潮击剑了，神雕一翅膀就把他的木剑砸烂了。杨过练了六年之后，木剑上所发劲风己可与海边扑面巨浪相拒，神雕纵然力道惊人，也已挡不住他木剑的三招两式。
在剑法造诣上，杨过是“神雕五绝”中最高的一位。《倚天屠龙记》中，张三丰在百年之后开创出的太极剑，其实就是独孤求败的“木剑”境界。张无忌学会太极剑之后，用木剑击败了手持倚天剑的方东白。所以，杨过最强的武功是木剑，这种剑法比玄铁重剑更强。
