如果火星上有水，那未来的载人火星任务就会变得更容易，因为不需要劳师动众地把水从地球运送到火星。现在已经知道火星表面之下存在水，但问题是它们到底在多深的地方？ 最近科学家发现，在火星的许多地方，水冰就存在于地表之下10厘米左右的地方，易于发掘。这为挑选未来火星任务的着陆地点提供了多种选择。
过去的研究显示，虽然在火星地表之下10米左右的范围内存在有冰，但并不清楚冰的确切深度，而这决定了获取这些冰的难度。如果冰的深度有10米，就需要挖掘设备来开采。如果冰的深度只有10厘米左右，一把铁锹就可以解决了。
通过监测火星表面温度随季节的变化来，科学家找到了一种能判断冰所处深度的方法。水冰很善于储存热量。在夏季，地下冰会从上方的土壤中吸收额外的热量，使地表温度比无冰的地方要低一点。在冬季，地下冰会放出一部分储存的热量，使地表温度比无冰的地方要高一点。这一现象越明显，冰就越接近地表。
由此科学家制作出了一幅整个火星表面下冰的深度分布图。可以看到，在很多地方，冰就存在于地表之下10厘米左右的地方。
在火星表面发现大面积的浅层冰意味着，未来载人火星任务在确定着陆地点时会有更多的选择。 除了火星两极之外，低纬度地区也有浅层冰。这有利于火星探测，因为着陆地点最好选择在远离两极、靠近赤道的地方。在两极附近着陆会更为困难，那里的气候也更加恶劣。
后续的研究会给出火星上这些地下冰更确切的位置以及那里的地形，由此可以确定最佳的着陆地点。
原文链接：astronomy/news/2019/12/water-just-inches-below-martian-surface
原文作者： Erika K. Carlson
编译：程小桐
校审：谢懿
