上世纪60年代，正值中国高速发展阶段，再加上有前苏联的鼎力相助各领域复兴更是极为迅猛，但后来因为某些矛盾，中苏心生间隙，苏联先后撤走了所有援华技术专家，而这也对我国军工制造业带来诸多负面影响，尤其是在核潜艇制造上。当时，苏联也毫不客气的直言凭中国当时的实力，建造核潜艇无异于痴人说梦，面对赤裸裸的贬低，中国自然不愿低头。
然而，客观来讲，核潜艇的研制却是十分复杂，其中涉及众多技术难点，例如远程水声系统和大深度发射装置、核动力装置等，更关键的是当年的中国不仅不具备相关技术，就连真正的核潜艇长什么样子都没见过。放眼海外，除去美国和苏联以外其他国家也没有娴熟的核潜艇制造工业，但向美苏开口肯定是没戏。
起初，核潜艇研发项目组的科研战将们也不知道从何下手，核潜艇动力装置该怎么高？内部设备要安放在何处？等都得从零起步。但老话说得好，天无绝人之路。科研团队一筹莫展之际，我国某外交官在美国的军事模型店里买回来一件“华盛顿”号核潜艇仿真模型，就是这件外交官原本要送给儿子的礼物，成功打破了中国核潜艇研发僵局。
不过，尽管借助这款玩具模型的帮助，国产核潜艇项目艰难地迈出了第一步，但后续的困难依然重重。经过长达十几年的摸索，中国科研团队才终于在1974年研制出了新中国首艘6000吨级别核潜艇，并名为401核潜艇。
对此，美国却十分郁闷。怎么都没想到一个两美元的玩具，竟然泄漏了自家军队的关键武装技术。得知消息后，美国FBI还领命要治这个玩具商的罪。不过，归根结底这个玩具也只是给我国科研团队提供了一种灵感，鼓舞了众人，最后之所以能够研制出核潜艇，离不开中国科研设计团队的聪明才智和百折不挠不断试错的精神。
