229年，魏明帝追尊其高祖父曹腾为高皇帝。在中国历史上，被正式授予正统王朝皇帝称号的宦官仅此一人。
120年，当时汉顺帝做皇太子，邓太后因曹腾年轻谨慎厚重，使他侍候皇太子读书。
125年，汉顺帝即位，曹腾任小黄门，升为中常侍。
146年，在选择皇帝两派对立的关键时刻，曹腾看准机会，亲访梁冀，表示支持刘志为帝，是为汉桓帝。
汉桓帝即位后，曹腾被封为费亭侯，升任大长秋，加位特进。
曹腾在宫廷里面供职三十多年，经历了四位皇帝，都未曾有过失。曹腾为人胸怀宽广，他所推荐的都是天下知名的人士，当时口碑很好。
曹腾死后，他的养子曹嵩承袭了他的封爵。曹嵩就是曹操的父亲。
桓帝末，依靠曹腾的关系，加上得体的待人处世，曹嵩官拜司隶校尉。
到了灵帝即位，先后掌管国家的财政礼仪，位列九卿位高权重。
曹嵩并不像养父那样是个清廉之人，多年为官，因权导利，曹家可谓富甲一方。
187年十一月，太尉崔烈被罢免，大司农曹嵩贿赂中官以及给西园捐钱一亿万，故为太尉，位列三公。
太尉仅次于大将军，曹嵩由此达到了自己政治生涯的最高峰。
188年夏四月，汝南葛陂黄巾攻没郡县，太尉曹嵩被罢免，随后回到谯县老家。
